Наполеон I Бонапарт, выдающийся французский государственный деятель, блестящий полководец, император, был уроженцем Корсики. Там он появился на свет в 1769 г., 15 августа, в г. Аяччо. Их дворянская семья жила небогато, растила восьмерых детей. Когда Наполеону было 10 лет, его отдали во французский Отенский колледж, но уже в том же году он оказался в Бриеннском военном училище. В 1784 г. стал слушателем Парижской военной академии. Получив по ее окончании звание лейтенанта, с 1785 г. начинает служить в артиллерийских войсках.
Наполеон Бонапарт не уважал никого, кроме своей матери и заботливой няни. Одна легенда гласит, что мать Бонапарта Летисия родила его на входе в церковь под громы пушек. В биографии Бонапарта был отмечен факт его детства, в котором рассказывалось, как маленький Наполеон поджог большой лиственный куст, чтобы просто насладиться языками пламени, взвивающимися в небо. Это зрелище пленило его своим величием. Уже теперь биографы сравнивают этот эпизод его детства с будущими творениями во всей Европе, как предзнаменование.
В ноябре 1799 года совершил государственный переворот (18 брюмера), в результате которого стал первым консулом, фактически сосредоточив тем самым в своих руках всю полноту власти. Установил диктаторский режим. Провёл ряд реформ (основание Французского банка (1800), принятие гражданского кодекса (1804) и другие).
18 мая 1804 года был провозглашёнимператором. Победоносные наполеоновские войны, особенноавстрийская кампания 1805 года,прусская и польская кампании 1806—1807годов, австрийская кампания 1809 года способствовали превращению Франции в главную державу на континенте. Однако неудачное соперничество Наполеона с «владычицей морей» Великобританией не позволяло этому статусу полностью закрепиться.
Поражение Великой армии в войне 1812 года против России положило начало крушению империи Наполеона I. После«битвы народов» под ЛейпцигомНаполеон уже не мог противостоять объединенной армии антифранцузской коалиции. Вступление в 1814 году войск коалиции в Париж вынудило Наполеона I отречься от престола. Он был сослан наостров Эльба.
Вновь занял французский престол в марте 1815 года (Сто дней). После поражения при Ватерлоо вторично отрёкся от престола (22 июня 1815).
Последние годы жизни провёл на острове Святой Елены пленником англичан. Его прах с 1840 года находится в Доме инвалидов в Париже.