РАДИОАКТИВНОСТЬ – превращение атомных ядер в другие ядра, сопровождающееся испусканием различных частиц и электромагнитного излучения. Отсюда и название явления: на латыни radio – излучаю, activus – действенный. Это слово ввела Мария Кюри. При распаде нестабильного ядра – радионуклида из него вылетают с большой скоростью одна или несколько частиц высокой энергии. Поток этих частиц называют радиоактивным излучением или попросту радиацией.
Активность радиоактивного источника - число радиоактивных распадов в единицу времени. Единице активности в системе СИ - беккерелю (Бк) - соответствует 1 распад в 1 с. Внесистемная единица кюри (Ки) равна 3,7х10в10степени Бк. Активность радиоактивного источника, приходящаяся на единицу массы источника, называется удельной активностью.