Клубеньковые бактерии могут усваивать атмосферный азот, а так как они живут в симбиозе с высшими растениями (бобовые), клубеньки располагаются на корнях, то они отдают азот бобовым растениям, за счет азота у растений увеличивается зеленая масса, а это увеличивает процесс фотосинтеза, значит больше образуется органических веществ, которые растения могут отдавать бактериям. Бактерии питаются органическими веществами. Получается взаимовыгодное сожительство двух организмов (бактерии и бобового растения).