Основные свойства насекомых лучше всего изучать при непосредственном общении с ними. Правда, наш способ общения вряд ли понравится насекомому, но мы его потом снова выпустим в привычную среду обитания. Выберем для знакомства какого-нибудь жука-жужелицу или навозника.Жужелица. Все жуки входят в отряд жесткокрылых. Из 300 000 видов этого отряда более 25 000 обитают на территории России. Жужелиц известно 18 000 видов, в России встречается более 2000. Они ведут ночной образ жизни, уничтожая вредных насекомых. Хотя встречаются и растительноядные, вредящие полевым культурам. Количество хищных жужелиц в последнее время резко сокращается из-за загрязнения окружающей среды. Поэтому во многих странах, в том числе и в России, жужелицы находятся под охраной.Навозный жук. Размер до 25 мм. Усики имеют на концах плотно сжатые пластинки, поэтому таких жуков называют пластинчатоусыми. Передние ноги имеют зубцы, облегчающие копание, голени всех ног расширены с той же целью. Ноги у навозника очень сильные; чтобы почувствовать эту силу, возьми жука в кулак и попытайся удержать. Личинки развиваются в навозе. У всех жуков превращение проходит четыре стадии: яйцо - личинка - куколка - взрослый жук.Прежде чем приступать к поимке жука, придется подготовиться. Возьмем плоскую тарелку, найдем прозрачную банку, чтобы пойманного жука посадить на тарелку и прикрыть перевернутой банкой. Теперь он нам хорошо виден. Хотя пленник явно недоволен и суетится в своем прозрачном колпаке, краткое пребывание в плену ему не повредит. Рассмотрим его получше.Первый признак, который мы обнаруживаем - тело насекомого обладает двусторонней осевой симметрией. Это значит, что левая его половина (мысленно проведем линию от головы вдоль тела точно по середине) полностью соответствует правой его половине.Второй признак обнаружить тоже не трудно: все тело жука заключено в твердый футляр, панцирь. Это своеобразный наружный скелет насекомого. Состоит он в основном из особого вещества - хитина, очень прочного и твердого, устойчивого к химическим воздействиям. В то же время хитин достаточно эластичен, может и прогибаться, так что в полном смысле называть его жестким футляром нельзя. Вот только расти вместе с телом насекомого он не может. Мы несколько позже узнаем, как природа вышла из этого затруднения.