В.И.Вернадский все живые организмы объединил термином "живое вещество". Т.о., роль живых организмов в круговороте химических элементов определяется функциями живого вещества (пожалуй, за исключением энергетической: она влияет на круговорот веществ лишь опосредованно - т.е. не участвует непосредственно в переносе элементов, но обеспечивает эти процессы энергией)
Функции живого вещества (по Вернадскому):
1) Энергетическая – превращение солнечной энергии в энергию химических связей органических веществ. Процесс фотосинтеза обеспечивает энергией все жизненные процессы на Земле.
2) Газовая – изменение состава атмосферы Земли. Связана с фотосинтезом, дыханием, деятельностью азотфиксирующих и денитрифицирующих бактерий (выделение и поглощение кислорода и углекислого газа, восстановление азота). Эти процессы создали атмосферу Земли, содержащую 21% кислорода, 0,03% углекислого газа и 79% азота. Метан, сероводород – тоже газы биогенного происхождения.
3) Концентрационная – захват и накопление биогенных химических элементов – C, O, H, N, Ca, K, Na и др., рассеянных по внешней среде. Приводит к образованию полезных ископаемых (уголь - концентрированный углерод, мел - кальций и др.)
4) Окислительно-восстановительная – связана с химическим превращением веществ. Эти реакции лежат в основе метаболизма – пластического (фотосинтеза) и энергетического обмена; круговорота веществ в биосфере (бактерии-хемосинтетики).
5) Деструкционная – минерализация отмерших организмов и возвращение химических элементов в неживую природу. Результат – образование биогенного и биокосного вещества биосферы.