И в "Страннике" и в "Кому на Руси..." показана жизнь простого русского мужика. Нет помпезности, романтичности, присущей, к примеру, пушкинскому "Онегину", нет, здесь жизнь рабочих, подневольных крестьян, их быт, стремления, взгляды на жизнь. В этих произведениях, не побоюсь сказать, вся "грязь" той эпохи. С людьми обращаются наравне с вещами, а они не хотят и не могут сопротивляться. Они и не представляют себе другой жизни, стойко терпят все трудности.