В маленькой шведской деревушке Вестменхег жил когда-то мальчик по имени
Нильс. С виду - мальчик как мальчик.
А сладу с ним не было никакого.
На уроках он считал ворон и ловил двойки, в лесу разорял птичьи гнезда,
гусей во дворе дразнил, кур гонял, в коров бросал камни, а кота дергал за
хвост, будто хвост - это веревка от дверного колокольчика.
Так прожил он до двенадцати лет. И тут случилось с ним необыкновенное
происшествие.
Вот как было дело.
Однажды в воскресенье отец с матерью собрались на ярмарку в соседнее
село. Нильс не мог дождаться, когда они уйдут.
"Шли бы скорее! - думал Нильс, поглядывая на отцовское ружье, которое
висело на стене. - Мальчишки от зависти лопнут, когда увидят меня с ружьем".
Но отец будто отгадал его мысли.
- Смотри, из дому ни на шаг! - сказал он. - Открывай учебник и берись
за ум. Слышишь?
- Слышу, - ответил Нильс, а про себя подумал: "Так я и стану тратить
воскресный день на уроки!"
- Учись, сынок, учись, - сказала мать.
Она даже сама достала с полки учебник, положила на стол и придвинула
кресло.
А отец отсчитал десять страниц и строго-настрого приказал:
- Чтобы к нашему возвращению все назубок знал. Сам проверю.
Наконец отец с матерью ушли.
"Им-то хорошо, вон как весело шагают! - тяжело вздохнул Нильс. - А я
точно в мышеловку попался с этими уроками!"
Ну что поделаешь! Нильс знал, что с отцом шутки плохи. Он опять
вздохнул и уселся за стол. Правда, смотрел он не столько в книгу, сколько в
окно. Ведь это было куда интереснее!
По календарю был еще март, но здесь, на юге Швеции, весна уже успела
переспорить зиму. В канавах весело бежала вода. На деревьях набухли почки.
Буковый лес расправил спои ветви, окоченевшие в зимние холода, и теперь
тянулся кверху, как будто хотел достать до голубого весеннего неба.
А под самым окном с важным видом разгуливали куры, прыгали и дрались
воробьи, в мутных лужах плескались гуси. Даже коровы, запертые в хлеву,
почуяли весну и мычали на все голоса, словно просили: "Вы-ыпусти нас,
вы-ыпусти нас!"