В зависимости от сезонов года деревья, кустарники, травянистые растения изменяют свой внешний вид, а также ход процессов в развитии и росте. Особенно ярко выражены эти изменения весной и осенью.
21 марта день равен ночи. С этого времени в средних широтах северного полушария солнце поднимается с каждым днем все выше и греет теплее. Небо становится ярко-синим, кучевые облака — белыми. Появляются первые проталины, начинают журчать ручьи. На деревьях еще нет листьев, не появились травы и цветущие растения, но дыхание весны уже чувствуется. Начинают цвести и пылить некоторые деревья. У ольхи хорошо видны буровато-красные сережки. Зимой они были плотные, а сейчас растут очень быстро, чешуйки у них отгибаются, и оттуда высыпается золотисто-желтое облачко пыльцы. Вслед за ольхой рассыпает пыльцу орешник, приблизительно через пять дней после орешника зацветает красная верба. Верба — первый из ранневесенних медоносов. В конце апреля пылят осина и ива-бредина. Наличие в это время небольшого количества насекомых, отсутствие листвы на деревьях и кустарниках способствуют свободному переносу ветром пыльцы с одного растения на другое.
Вместе с пылением происходит у деревьев другой важный процесс — начинается сокодвижение. Вода растворяет питательные вещества, отложившиеся в стебле, и несет их к почкам, которые начинают набухать и готовиться к тому, чтобы стать листочками и цветками. Сокодвижение особенно выражено у березы и клена, длится оно около месяца; за это время растения перекачивают десятки литров воды. Начало сокодвижения — признак наступления весны.
Дни становятся длиннее, повышается температура, все сильнее прогревается почва. Снег усиленно тает; появляются первые цветы. Когда наступает весна, то растению надо быстрее расти, пускать корни, использовать тепло и влагу для развития. Многие растения, приспособившиеся к этому, носят название раннецветущих. На чешуйчатых стебельках появляются золотые корзинки цветков мать-и-мачехи, напоминающие маленькое солнышко. С наступлением тепла из корневища мать-и-мачехи появляются летние листья, нижняя поверхность которых светлая, мягкая и теплая, а верхняя — гладкая, холодная (отсюда и название — мать-и-мачеха). Эти листья в течение лета накапливают органические вещества, чтобы затем перенести их в корневище и дать возможность цветочным побегам так рано появляться весной. Мать-и-мачеху можно встретить везде: по откосам, берегам рек, канавам и просто на дороге.