Більше того: без вітру вся суша перетворилася б на пустелю. Щоб
використовувати силу вітру, люди ще в давнину винайшли, вітрило для
подорожей по морю і вітряне колесо для роботи по господарству. Вітряне
колесо не втратило роботу і в наш час. Виявилося, вітряні
електростанції найчистіший спосіб отримання електрики: навколишня
природа при цьому не забруднюється.
Повітря хоч і легкий, але теж має вагу. Ми живемо на дні повітряного
океану, і в деяких відносинах він схожий на водний океан. На всі
предмети і тут діє виштовхуюча сила, рівна вазі витісненого повітря.
Звичайно, вона мала, але достатня, щоб підняти
предмети більш легкі, ніж повітря. Шар-зонд, заповнений дуже легким
газом воднем, несе на собі прилади.
Вони повідомляють про погоду у верхніх шарах
атмосфери. Як і вода, повітря розширюється при нагріванні. Від цього
тепле повітря легшає і піднімається вгору.
Перші повітроплавці літали на повітряних кулях,
заповнених гарячим повітрям. Щоб він не охолов, під час польоту його
доводилося підігрівати газовим пальником. На воду не можна надійно
спертися вона рідка. Однак водному лижникові це вдається, якщо
розвинути достатню швидкість.
Повітря ще менш щільний, ніж вода. Але якщо розвинути велику швидкість, виявляється, і на нього можна спертися.
Це відкриття дозволило створити досконаліші літальні
апарати, ніж повітряні кулі, літаки і вертольоти. Саме завдяки малу
щільність повітря по ньому можна переміщатися в багато разів швидше.
Завдяки низькій щільності повітря володіє чудовою властивістю: він
погано проводить тепло. Звірі піднімають шерсть, птиці
настовбурчуються, коли їм холодно, а людина одягає теплий светр, все це
тільки для того, щоб оточити себе повітряною оболонкою, яка погано
проводить тепло. З тією ж метою у вікна вставляють другий рами.
Скло самі по собі не захищають від холоду, вони лише утримують прошарок
повітря. Це властивість називається пружністю. Автомобільні шини,
надувний матрац і футбольний м’яч зберігають пружність накачаного в них
повітря. Повітря це суміш газів: азоту, кисню, вуглекислого газу та
інших. Будь газ можна перетворити на рідину і навіть на тверду
речовину, якщо охолодити.
Але зазвичай для цього потрібно дуже низька
температура. Вуглекислий газ, охолоджений до твердого стану,
використовують для заморожування продуктів і називають штучним, або
сухим, льодом: він тане при 78 `С. Рідкий азот утворюється при
температурі 196 `С, його використовують, наприклад, в медицині. На
хімічних заводах з азоту повітря роблять добрива для рослин.
Чистий кисень використовують для дихання хворих. Їм же наповнюють акваланги для підводного дихання.
А рідкий кисень застосовують для окислення палива
космічних кораблів. Адже без кисню неможливо не тільки дихання, але і
горіння.