Тип Хордовые объединяет животных, весьма разнообразных по внешнему виду, образу жизни и условиям обитания.
Представители хордовых встречаются во всех основных средах жизни: в воде, на поверхности суши, в толще почвы и, наконец, в воздухе. Географически они распространены по всему земному шару.
Общее число видов современных хордовых равно примерно 40 тыс.