Движение выразилось сначала в форме протеста против закона бедных 1834 года.
Начиная с 1836 года, в стране происходили митинги с десятками и даже сотнями тысяч протестующих, направленные против этого закона и оканчивавшиеся подачей в парламент петиций об его отмене. В одну сессию 1838 года было подано 333 петиции, с 268 000 подписей, против закона. В 1836 году в Лондоне возникло общество рабочих.