Відмінність їхня в тому що автотрофи це організми які створюють усі необхідні для життя органічні речовини з неорганічних, рослини використовують сонячну енергію (фототрофи) деякі бактерії використовують енергію хімічних зв'язків (хемотрофи). гетеротрофи живляться за рахунок готових органічних сполук. гетеротрофами є гриби, тварини, деякі мікроорганізми і людина. разом з автотрофами гетеротрофи утворюють єдину біологічну систему , звязану трофічними відносинами.