Вселенная — не имеющее строгого определения понятие в астрономии и философии. Оно делится на две принципиально отличающиеся сущности: умозрительную (философскую) и материальную, доступную наблюдениям в настоящее время или в обозримом будущем. Если автор различает эти сущности, то, следуя традиции, первую называют Вселенной, а вторую —астрономической Вселенной или Метагалактикой(в последнее время этот термин практически вышел из употребления). Вселенная является предметом исследования космологии.