В произведении две сюжетные линии: линия Гринёв — Маша Миронова и линия Гринёв — Пугачёв.Первой начинается сюжетная линия Гринёв — Пугачёв, её завязка — встреча в буранной степи с вожатым, кульминация — отказ Петра давать присягу самозванцу, развязка — казнь Пугачёва; завязка второй (любовной) сюжетной линии — встреча Гринёва с Машей, кульминация — поединок со Швабриным, развязка — освобождение Гринёва, женитьба на Маше.