Стратификация - расположение индивидов и групп сверху вниз по горизонтальным слоям (стратам) по признаку неравенства в доходах, уровне образования, объеме власти, профессиональном престиже.
Стратификация отражает социальную неоднородность, расслоение общества, неодинаковость социального положения его членов и социальных групп, их социальное неравенство.
Само слово "стратификация" заимствовано у геологов. Оно латинского происхождения (первоначально stratum означало покрывало, постель) . В английском языке оно стало пониматься как пласт, формация (в геологии) , слой общества (в обществознании) ; множественное число - stratа, stratification (стратификация) - деление на общественные слои ("пласты").
Для описания системы неравенства между группами (общностями) людей в социологии широко применяют понятие "социальная стратификация".
Область определения параметров может включать в себя следующие составляющие: социально-демографические параметры; образование, занятость, семья, доход, предпринимательство, отношение к власти, политика, мировоззрение, религия.
Класс – один из основных типов социальной стратификации (элементов социальной структуры) наряду с кастой и сословием.