Славянская языковая общность на территории современной Беларуси возникла
в результате миграции в этот регион славян примерно с VI века.
Территория нынешней Беларуси на момент начала славянской колонизации
была заселена балтскими племенами. Славяне двигались с территории
современной Украины через обширную Полесскую низменность по рекам. В
отличие от балтов славяне изначально строили города и развивались,
отталкиваясь от городов как сердца своего социума. Стремление
восстановить город после очередной войны, в основе своей городская
ориентация культурной традиции – это то, что коренным образом отличает
белорусскую культуру во всех ее ипостасях от культуры балтской.
У балтских культур город играл меньшее культурное значение, нежели у славян. Приверженность своим обычаям, вере, языку, социальным структурам, внешним чертам своей культуры, память о дославянском господстве на обширной территории – очень важный компонент идентичности балтских народов и этнических групп. История белорусов как этнического явления – это история возникновения и развития славянской культуры в балтском культурном пространстве. Белорусы – общность, которая постоянно развивалась за счет интеграции в свой состав балтов и своеобразного синтеза славянских и балтских культур при несомненном доминировании славянского начала.
Славянская колонизация в каждом столетии, едва ли не в каждом поколении проходила по-своему, волнами, с приливами и отливами, с вбиранием в себя многих черт балтской культуры, но с момента прихода славян в регион севернее Полесья не останавливалась никогда. В литовской и латышской историографии существует обширный комплекс текстов о славянизации территории современной Беларуси. Для нас же важно отметить, что славянизация балтов – перманентный процесс, через который проходило каждое поколение белорусов или их предков. Этот процесс нечасто был насильственным. Обычно славянизация шла посредством культурной экспансии и перехода балтов к белорусской (славянской) самоидентификации и славянскому (белорусскому) родному языку.
Существовала своего рода конкуренция славянских культур: какая из них предложит балтам более привлекательные «ценности»