К подцарства «Простейшие» принадлежат эукариотические одноклеточные животные, клетка которых выполняет все функции, присущие организму. Живут простые в воде, почве, паразитируют на растениях, животных. Среди них встречаются колониальные формы (например, некоторые инфузории). Представители простейших способны к активному движению с помощью псевдоподий (амебы), ресничек (инфузории), жгутиков (эвглена).
Известно около 70000 видов простейших. Все они играют определенную роль в экосистемах, участвуют в круговороте веществ в биосфере. Простейшие составляют зоопланктон, что является кормом для многих морских животных. Радиолярии, фораминиферы формируют осадочные породы. Многие паразитических простейших вызывают болезни человека: сонную болезнь, возбудителем которой является трипаносома, а переносчиком - африканская муха цеце; амебной дизентерией (дизентерийная амеба) лейшманиозы (возбудитель - лейшмании, переносчик - москиты) лямблиоз (лямблии) малярию (возбудитель - малярийный плазмодий, переносчик - малярийные комары) токсоплазмозы (токсоплазмы) и другие.