Верхнем течении воды реки Урал используются для водоснабжения городов и многих промышленных предприятий таких как Магнитогорский и Орско-Халиловский металлургические комбинаты. В нижнем течении воду забирают для для орошения полей.
У города Магнитогорска создано 2 водохранилища, у поселка Ириклинский построена Ириклинская ГЭС с одноименным водохранилищем, ниже Уральска – Кушумский канал и водохранилище. Урал мало судоходен, только на участке Уральск – Атырау. Так же от реки проводится водопровод к нефтепромыслам.