Малый круг кровообращения начинается от правого желудочка, при сокращении которого венозная кровь выбрасывается в лёгочную артерию. Две ветви последней несут кровь к правому и левому лёгким. Здесь между тончайшими капиллярами и лёгочными пузырьками происходит газообмен: в кровь из лёгких поступает кислород, а из крови в лёгкие отдаётся углекислый газ. В лёгких кровь обогащается кислородом, превращаясь из венозной в артериальную. Большой круг кровообращения начинается от левого желудочка аортой, от которой отходят крупные восходящие артерии, несущие кровь к голове и верхним конечностям, и нисходящие — несущие кровь ко всем органам и тканям тела, в том числе к самому сердцу. Артерии постепенно ветвятся, образуя в органах и тканях сеть капилляров. Здесь происходит обмен между кровью и тканями: кровь отдает тканям кислород и питательные вещества, а в неё из тканей поступает углекислый газ и продукты распада. Таким образом, кровь из артериальной превращается в венозную.