Исходя из особенностей эмбрионального развития, все хордовые подразделяются на две группы: анамний и амниоты.
К анамниям относят хордовых, ведущих первичноводный образ жизни, а также низших хордовых, тесно связанных с водной средой в период размножения и эмбрионального развития зародышей, — бесчелюстных, рыб и земноводных. Поскольку эмбриональное развитие этих хордовых происходит в водной среде, то у них, естественно, отсутствует водная оболочка, а также аллантоис, поскольку функции дыхания, выделения и питания развивающегося зародыша обеспечивает окружающая его водная среда.
К амниотам относятся хордовые, у которых в процессе развития возникают такие зародышевые оболочки, как амнион и аллантоис. Эти зародышевые оболочки присущи хордовым, живущим на суше, а также вторичноводным животным из классов пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. Развитие зародышей у этих животных, а также у человека происходит в полости, образуемой амниотической оболочкой, которая наполнена амниотической или околоплодной жидкостью.