Внешнее строение гидры. Тело пресноводной гидры имеет форму длинного мешочка. Обычно она прикрепляется одним концом своего цилиндрического тела к водному растению, подводному камню или другому предмету. Конец тела пресноводной гидры, которым она прикрепляется к подводным предметам, называется подошвой. На противоположном, свободном конце тела расположены от 6 до 12 тонких, как волоски, щупалец. В вытянутом положении щупальца могут превышать длину тела гидры, достигая 25 см.
Большинству беспозвоночных животных свойственна определенная симметрия тела, то есть правильное расположение частей тела и некоторых органов относительно оси тела. Симметрия тела того или иного беспозвоночного животного тесно связана с образом его жизни. Для пресноводной гидры и большинства других кишечнополостных характерна лучевая (радиальная) симметрия тела. Через тело таких животных, при разделении их на две одинаковые половины, можно провести много плоскостей симметрии. Лучевая симметрия тела возможна только у животных, живущих в воде.