Украинская народно-праздничная и ярмарочная жизнь, отлично знакомая
Гоголю, организует большинство рассказов в «Вечерах на хуторе близ
Диканьки» — «Сорочинскую ярмарку», «Майскую ночь», «Ночь перед
Рождеством», «Вечер накануне Ивана Купала». Тематика самого праздника и
вольно-веселая праздничная атмосфера определяют сюжет, образы и тон этих
рассказов. Праздник, связанные с ним поверья, его особая атмосфера
вольности и веселья выводят жизнь из ее обычной колеи и делают
невозможное возможным (в том числе и заключение невозможных ранее
браков). И в названных нами чисто праздничных рассказах, и в других
существеннейшую роль играет веселая чертовщина, глубоко родственная по
характеру, тону и функциям веселым карнавальным видениям преисподней и
дьяблериям1. Еда, питье и половая жизнь в этих рассказах носят
праздничный, карнавально-масленичный характер. Подчеркнем еще громадную
роль переодеваний и мистификаций всякого рода, а также побоев и
развенчаний. Наконец, гоголевский смех в этих рассказах — чистый
народно-праздничный смех.