Подземные толчки, сдвиги почвы, вибрация и другие природные факторы землетрясений оказывают катастрофическое влияние на среду обитания человека: рушатся жилые дома, производственные здания и другие постройки, линии электропередачи и газопроводы, что, в свою очередь, ведет к пожарам и взрывам. В результате землетрясений могут происходить аварии на промышленных предприятиях, на АЭС, химически опасных объектах, прорывы плотин ГЭС, а также аварии на транспорте. Нарушается инфраструктура населенных пунктов: дороги, коммуникации, водоснабжение, освещение, почти все виды связи и транспортного сообщения. Разрушение канализации, объектов снабжения населения питьевой водой, пищей, объектов здравоохранения приводит к массовым заболеваниям и даже эпидемиям. На восстановление повреждений уходят многие годы и огромные средства.
На территории России встречается более 30 опасных природных явлений и процессов, среди которых наиболее разрушительными являются наводнения, штормовые ветры, ливни, ураганы, смерчи, землетрясения, лесные пожары, оползни, сели, снежные лавины. Большая часть социальных и экономических потерь связана с разрушениями зданий и сооружений из-за недостаточной надежности и защищенности от опасных природных воздействий