До принятия нового свода законов в России существовала правовая практика, которая опиралась на указы царя, судебники и думские приговоры, что делало судопроизводство неоднозначным и крайне противоречивым. Уложение 1649 года – это попытка сформировать целостный свод законодательных норм, способных охватить самые важные стороны общественной, политической и экономической жизни России, а не только разрозненные группы общественных отношений.
В новом своде законов была предпринята попытка систематизировать законодательные нормы, разбив их по отраслям права. До введения в действие Соборного уложения печатных источников, относящихся к правовым отношениям, не существовало; ранее законы просто оглашались в общественных местах. Создание печатного свода правовых норм стало препятствием для злоупотреблений, которые нередко чинили воеводы на местах.