Воры и нищие из повести «В дурном обществе» наделены чувством
собственного достоинства. Это незаурядные, трагические фигуры, мрачные,
но в то же время яркие личности на сером фоне жизни юго-западного
городка. «Обыватели косились на них с враждебной тревогой, они, в свою
очередь, окидывали обывательское существование беспокойно-внимательными
взглядами, от которых многим становится жутко» . Общение с этими ворами,
скандалистами и забияками раскрывает перед юным героем мрачную изнанку
жизни. Позже он поймет, что там, в «дурном обществе» сквозь пороки и
грязь проглядывается трагизм, глубокое горе и нужд.
Идея произведения состоит в том, как жизненные обстоятельства влияют на становление личности мальчика. Он повзрослел, т. е. научился отвечать за свои поступки, научился уважать людей.