Лебеи были лично свободны, несли военную службу наравне с
патрициями, платили налоги. Торговое и промышленное богатство
было сосредоточено главным образом в их руках. Когда Рим
обратился к политике завоеваний, плебеи не были допущены к
дележу захваченной территории. Земельный вопрос переплелся с
вопросом о политических правах плебеев. Последовали острые
конфликты, приведшие к коренным реформам.
Плебеям не дозволялось носить оружие , их браки не
признавались законными — эти меры были рассчитаны на то,
чтобы оставить их без защиты, без поддержки семьи и родовой
организации.