Салтыков-Щедрин родился в дворянской семье, в селе Спас-Угол Тверской губернии. С десяти лет он учился в привилегированном учебном заведении — Московском дворянском институте, а затем в числе лучших учеников был направлен для продолжения образования в Царскосельский лицей.Салтыков закончил его в 1844 году.