Китообразные исключительно водные млекопитающие. Они живут, рожают
детенышей, вскармливают их молоком, дышат атмосферным воздухом и, когда
приходит время, умирают в водной стихии.
Форма тела дельфинов вытянутая, хорошо обтекаемая. Задние конечности
исчезли и лишь изредка встречаются в виде рудиментарных образований, а
передние превратились в веслообразные грудные плавники - рули глубины,
поворотов и тормоза,
Окраска тела китообразных варьирует от аспидно-черной до чисто-белой,
с различными видовыми вариациями в соотношении темных и светлых участков,
образующих пятна, полосы, разводы, что создает характерную для вида
окраску. Видоспецифический рисунок является не только опознавательным
вплоть до семейных группировок у дельфинов, но выполняет защитную,
маскирующую функцию и, наоборот, демонстративно-ошеломляющую. У некоторых
видов окраска меняется с возрастом животного (белуха, продельфин).
Постоянное обитание в водной среде наложило резкие отпечатки на внешний
облик китообразных и повлекло за собой значительные морфо-функциональные
адаптации.
Дельфины относятся к подотряду зубатых китов.