Процессы развития, созревания половых клеток и размножения значительно различаются у разных позвоночных, в связи с чем наблюдаются особенности и в механизмах их гормональной регуляции. У рыб, амфибий, рептилий и птиц в яйцах накапливается желток, необходимый для развития эмбриона, которое протекает в большинстве случаев вне тела самки. Большой сложности достигает репродуктивная система млекопитающих (см. гл. 14), у которых развитие эмбриона происходит в теле самки. У большинства видов млекопитающих образуется плацента —специальный орган, обеспечивающий развитие плода и вырабатывающий собственные гормоны.
В осуществлении функции размножения принимает участие ряд гормонов гонад, однако основное значение имеют стероиды. Их можно разделить на три основные группы: эстрогены (от греч. oistros — неистовое желание, страсть и —genes — вызывающий), гестагены (от лат. gesto — носить, быть беременной и греч. –genes) и андрогены (от греч. aner, andros — мужчина и –genes). Гормоны первых двух групп называют также женскими половыми гормонами, важнейшими из них являютсяэстрадиол, эстрон и прогестерон. Третья группа —мужские половые гормоны. Из них наиболее значимтестостерон.