Дед Алеши Пешкова — «небольшой сухонький старичок, в черном длинном одеянии с рыжей, как золото, бородкой, с птичьим носом и зелеными глазками» — был человеком властным. Пройдя в молодые годы суровую школу бурлаков, испытав на своей шкуре, как тяжело и горько быть бедным, и выбившись благодаря своей хитрости из нищеты, бедняков дед Каширин презирал, считал их простодушными и глупыми. Поэтому и внука своего дед учил быть в первую очередь хитрым. Всем нажитым за свою трудную жизнь дед не спешил делиться детьми, поэтому в семействе Кашириных постоянно были ссоры. Каждый боялся, что ему достанется меньше, чем другим.