Это восточная легенда.
Старец жил в 300 веке нашей эры. (Сначала Лесков описывает его биографию и причину, по которой тот ушёл в пустыню - был богатый, жил в достатке, потом заболел и пересмотрел свои взгляды на жизнь).
Стал христианином, раздал богатства и стал сильно сомневаться в содеянном.
Ушёл в пустыню. скитался там, спас ослика, сделал ему жилище. И Льва спас. Себе построил жилье, вырастил урожай, сам. Стал жить Герасим в пустыне, лев ему прислуживал, ослик привёл верблюдов. В общем, искушение было ему в виде каравана, но он не отступил от принципов христианства.