Белый толстолобик питается микроскопическими водорослями –
фитопланктоном, поэтому эта рыба является прекрасным мелиоратором
водоёмов. У пёстрого толстолобика более разнообразное питание, в котором
помимо фитопланктона и детрита присутствует зоопланктон (источник
протеина и белка). Вот поэтому пестрый толстолобик растет быстрее
белого. Гибридный толстолобик занимает промежуточное положение по
характеру питания: может питаться фитопланктоном и зоопланктоном.
В пищевом рационе толстолобик не конкурирует белым амуром, а удачно
его дополняет. Так как пестрый толстолобик предпочитает зоопланктон, то
по этому компоненту естественной пищи он составляет конкуренцию карпу.
Это нужно учитывать при их совместном выращивании.
Он потребляет также и рассыпные искусственные корма.