Инстинкт (с гр. побуждение) — это врождённая, сравнительно постоянная форма поведения животных или человека, которая осуществляется под воздействием основных биологических потребностей (пищевых, половых, защитных и т.п.) и направлена на их удовлетворение.
Инстинкты воспроизводят полезный опыт предыдущих поколений данного биологического вида и реализуются в поведенческих реакциях, которые направлены на получение результата. Инстинкты — это последовательные действия, в основе каждого лежат отдельные безусловные рефлексы (рис. 195, 196).
Инстинктивное поведение — врождённое и основано на чётко ограниченных, «жёстких» наследственных программах. Оно не всегда отвечает условиям, в которых осуществляется.
Можно ли руководить инстинктами? Человек может, а иногда даже должен руководить своими инстинктами. Ощущение голода — чрезвычайно неприятное, особенно если оно длится несколько дней или недель. Однако голодная мать отказывается от пищи, отдавая её своим голодным детям. Нормы человеческого поведения иногда сдерживают проявление защитного поведения, чтобы физически наказать обидчика.