Алексей Максимович Горький рассказывает о своем несчастном детстве , которое прошло в доме деда Каширина, владельца красильной мастерской. Алексей рано потерял отца и мать и вынужден был наблюдать за тем, как ссорились между собой дяди и их дети. Лучом света была бабушка Акулина Ивановна, которая как защищала мальчика, так и улаживала конфликты в семье. Она прекрасно пела, танцевала, рассказывала сказки. Еще в доме жил слепой мастер Хорошее Дело, который был очень добродушным, но над ним издевались. Дяди накаляли щипцы и подкладывали инвалиду под руки.
Прошло время. Дед Каширин решил, что Алексей - не медаль и должен сам зарабатывать и идти в люди. Детство кончилось.