Мальчик Ян растет совсем чужим в своей семье. Отец не разделяет его увлечения чтением и наблюдением за животными. Несмотря на то, что Ян очень хорошо учится, отец не устает упрекать его за никчемное, по его мнению, времяпрепровождение. Ян – мальчик умный, спокойный и даже немного робкий. Больше всего на свете он любит в одиночестве бродить в окрестностях их маленького городишки и наблюдать за жизнью живой природы. Все свои сбережения любознательный Ян потратил на книгу «Птицы Канады». Руководствуясь теми скудными знаниями, которые ему удалось почерпнуть в немногих доступных книгах, рассказами знакомых и учителей, Ян самостоятельно научился распознавать виды птиц и животных, обитающих в ближайших лесах. При всякой возможности Ян стремится уйти подальше от дома. Да и неудивительно, ведь старший брат Яна – Рэд, слывущий в семье человеком «здравомыслящим» и пользующийся расположением отца, Яна терпеть не может. А младший – Алан, просто хвастунишка, стремящийся любой ценой привлечь к себе внимание. И хоть братья и ходят вместе в школу, на этом их близкие отношения и заканчиваются.
Однажды весной Ян устраивает себе укромное место за городом. Он строит там подобие хижины и чувствует себя настоящим следопытом. Наконец то у него есть свое тайное убежище! Он даже придумывает ему название – Гленьян. Мальчик сам обустроил свое временное жилище: сделал посуду из бересты, как у настоящих индейцев. Соорудил он себе и подобие мокасин, и даже – лук со стрелами.
Но в один из совсем несчастливых дней Ян находит свое жилище оскверненным компанией бродяг, которые решили устроиться там на ночлег.
Ян растет высоким, худым и довольно болезненным мальчиком. Семья принимает решение отправить его на год в деревню для поправки здоровья. Жизнь Яна в корне меняется!
Приехав в дом Уильяма Рафтена, Ян не может сдержать слез. Хоть дома он и не находил родственной души и тепла, но это был его дом, а здесь – все чужие. Ян никак не может привыкнуть к мысли, что ему придется оставить на время школу. Ведь мальчик искренне любил учиться.
Но все оказалось совсем не так, как показалось подростку сначала. Семья Рафтенов, Уильям, его жена и их сын Сэм, оказались порядочными и добрыми людьми.
Фермер Уильям Рафтен заслужил репутацию сурового и жесткого человека, его слушались беспрекословно не только домочадцы. Но лишь близкие люди знали, что на самом деле сердце у него доброе. Это проявлялось в его отношении к животным. Он, единственный в округе фермер, который не забивал и не сдавал на живодерню лошадей, отслуживших свой век и не способных более к работе. Рафтон считал, что животное, прослужившее хозяевам верой и правдой всю свою жизнь, достойно того, что бы его поили и кормили до конца дней.
Сэм Рафтен оказался хорошим, смышленым пареньком и они с Яном быстро подружились. Хотя для каждого из мальчиков на ферме было предостаточно работы и обязанностей по дому, такая жизнь пришлась Яну по душе. Ведь все свое свободное время он и его новый друг могли проводить в окрестных лесах.
Появляются у Яна и новые знакомые: бабушка знахарка Невилль и старый охотник Калеб. Калеб Кларк отлично разбирается во всем, что касается охоты, птиц, животных и индейских обычаев. Когда мальчики решают строить вигвам и обращаются за советами к Калебу, отец Сэма не препятствует им в этом, хотя у них со старым Кларком – давняя вражда.
Именно со строительства вигвама или типпи, как еще называют индейцы свое жилье, начинаются незабываемые приключения мальчиков, изменившие всю их жизнь.
Мальчишки придумывают себе новые, индейские имена, теперь они не Ян и Сэм, а маленький Бобр и Дятел. А вскоре у них появляется еще один член племени – Гай Молодая Ветка. Разумеется, все мальчики именуют себя вождями и у этого племени из трех человек – три мужественных и мудрых вождя.
Мальчишки настолько увлеклись своей игрой, что даже родители Сэма не смогли остаться равнодушными к их затее. С наступлением лета они разрешают мальчикам переселиться в их индейское жилье до конца каникул. С этого момента начинаются настоящие, порой опасные приключения трех «индейцев». Смогут ли они по настоящему поселиться и выжить в лесу? И как помогут своему наставнику Калебу? Стоит прочитать книгу «Маленькие дикари» и узнать обо всем!
Книга показывает становление характера главного героя – Яна. Отец отправляет его на год на ферму под предлогом поправки здоровья, надеясь, что тяжелый труд «выбьет» из его головы все дурацкие, по мнению отца, мечты. Вместо этого Ян осознает себя личностью. Из робкого, тихого мальчика он превращается в настоящего мужчину, которого не страшит уже скорое возвращение домой и работа в отцовской лавке. Он точно знает, что сможет вынести все и осуществить свою мечту – стать зоологом!