Слово "Египет" (на английском языке — "Egypt", на немецком — "Ägypten", на французском — "Egypte") происходит от древнегреческого термина "Айгюптос". Во времена Гомера древние греки называли этим словом реку Нил. Впоследствии оно стало употребляться для наименования страны, располагающейся по обеим сторонам данной реки, которая свою очередь получила у греков название "Нейлос". Историк Геродот Галикарнасский, живший в V веке до н. э. , называл Египтом страну, а Нилом — реку, протекающую по ее территории. Во второй книге его "Истории" приводятся факты, объясняющие каким образом слово, применявшееся для названия реки, стало использоваться для наименования территории, прилегающей к ней. Геродот пишет, в частности, что ионяне в его время "только одну Дельту считают Египтом" и вслед за тем отмечает, что "Дельта — наносная земля" .Указав, что древнейшим властителем из людей в Египте был Мин, Геродот сообщает далее: "В его время весь Египет, кроме Фиванской области, являлся болотом и вся местность, лежащая теперь ниже озера Мериды, находилась под водой.. . И действительно, всякий здравомыслящий человек (даже если он об этом раньше и ничего не слышал) с первого взгляда убедится, что Египет, куда эллины плавают на кораблях, недавнего происхождения и является даром реки" . В современных исторических трудах данное высказывание Геродота иногда понимается в том смысле, что река составляла фундамент египетской экономики. В действительности, называя Египет "даром реки", греческий историк вкладывал в это определение самый что ни на есть прямой смысл — река образовала пространство суши, ставшее территорией страны. Именно так понимал высказывание Геродота греческий историк-географ Страбон Каппадокийский. Об этом свидетельствует следующий отрывок из его "Географии": "Реки несут ил вниз по течению, так что эти равнины являются как бы их порождениями, и совершенно правильно сказано, что равнины принадлежат рекам. Это высказывание Неарха тождественно тому, что Геродот говорит о Ниле и о прилегающей к нему области, что она — дар Нила. На этом основании Неарх правильно замечает, что Нил называли тем же именем, что и египетскую страну". Древнегреческий писатель Павсаний также отмечал, что "дельта в Египте образуется не морем, а рекою Нилом"