В 1968 году англичане, под чьим протекторатом находились в то время шейхства, объявили о своем намерении уйти из региона. Правители Абу-Даби, Дубая, Шарджи, Аджмана, Умм-Эль Кайвайна, Фуджейры и Рас Эль-Хаймы, как ни ценили свою независимость друг от друга, сознавали, что поодиночке они слишком слабы и вряд ли смогут удержаться на крутых поворотах современной истории. Тогда в декабре 1971 года они объединились в единое государство ОАЭ, за исключением эмирата Рас-Эль Хайма, правительство которого мотивировало свое несогласие отказом в праве вето на общегосударственные решения. Однако, почувствовав свою слабость после того, как соседний Иран бесцеремонно захватил принадлежащие ей богатые нефтью острова, в 1972 году эмират Рас Эль-Хайма вошел в федерацию.
Образование государства ОАЭ явило миру уникальный симбиоз абсолютных монархий, еще более необычный тем, что каждый эмират ОАЭ имеет небольшой собственный анклав на территории близлежащего. Соседние два шейхства - Катар и Бахрейн - предпочли собственную независимость такому объединению под личиной новой государственности, отказавшись присоединиться.
Название "Государство Объединенные Арабские Эмираты" звучит на арабском как "Давлат ул -Имараат - ил-Арабият - ил-Муттахида". Слово "давлат" означает "государство", однако это же слово означает "династия" и "господство", что впрочем, неудивительно: у арабов, как и многих народов, понятие государства напрямую ассоциировалось с правящей (господствующей) династией.