Основой летописи является политическая история, которая связана с современными событиями, с реальной жизнью. Объектом летописей является реальный человек и общество. Летописи составлялись в монастырях, при дворах русских князей (затем - русских царей), в канцеляриях митрополитов. Различают два вида летописей. Одни летописи представляли собой или обычные записи по годам, сообщения о событиях, другие - летописные рассказы - описание событий с включением диалогов, конкретных деталей. В летописи включают: устные предания и сказания, выдержки из житийной литературы, законодательства, сюжетные повествования, предания.