Царь Пётр I провёл радикальные изменения во внутренней и внешней политике
государства. В результате Северной войны 1700—1721 годов была
разгромлена мощная шведская армия и были возвращены русские земли, захваченные Швецией в конце XVI — начале XVII
веков. В устье Невы строится
город Санкт-Петербург, куда в 1712
годупереносится столица России. Русское царство в 1721
году становится Российской империей, во главе с императором всероссийским. После
возвращения Петра из Великого посольства царь начал готовиться
к войне со Швецией за выход к Балтийскому морю. В 1699 году был
создан Северный союз против шведского короля Карла XII, в который помимо России вошли Дания, Саксония и Речь Посполитая во главе с саксонским
курфюрстом и польским королём Августом II. Движущей силой союза было стремление Августа II
отобрать у Швеции Лифляндию, за помощь он обещал России возврат земель, прежде
принадлежавших русским (Ингерманландии и Карелии).
Для вступления в войну России необходимо было заключить мир с Османской империей. После достижения перемирия
с турецким султаном сроком на 30 лет Россия 19 августа 1700 года объявила
войну Швеции под предлогом отмщения за обиду, оказанную царю Петру в Риге[7].
Штурм крепости Нотебург 11 октября 1702 года.
В центре изображён Пётр I. А. Е. Коцебу, 1846
План Карла XII заключался в том, чтобы поодиночке разбить противников с
помощью англо-голландского флота. В скором времени после бомбардировки Копенгагена Дания 8 августа 1700 года вышла из войны, ещё до вступления в
неё России. Неудачно закончились попытки Августа II захватить Ригу.
Поражением русской армии закончилась попытка захватить крепость Нарву. 30 ноября (по нов. стилю) 1700 года Карл
XII с 8500 солдатами атаковал лагерь русских войск и полностью разгромил
35-тысячную неокрепшую русскую армию. Сам Пётр I уехал от войск в Новгород за 2
дня до того.
Посчитав, что Россия достаточно ослаблена, Карл XII ушёл в Ливонию, чтобы
направить все силы против основного, как ему казалось, противника —
Августа II.
Однако Пётр, наскоро реорганизовав армию по европейскому образцу,
возобновил боевые действия. Уже 11(22) октября1702 года Россия
захватила крепость Нотебург (переименована в Шлиссельбург), а весной 1703 года —
крепость Ниеншанц в устье Невы.
Здесь 16 мая 1703 года началось строительство Санкт-Петербурга, а на острове Котлин разместилась база русского флота — крепость
Кроншлот (впоследствии Кронштадт). В 1704 году были
взяты Нарва, Дерпт, Россия прочно закрепилась в Восточной Прибалтике. На
предложение заключить мир Пётр I получил отказ.
После низложения Августа II в 1706 году и
замены его польским королём Станиславом Лещинским, Карл XII начал роковой для
него поход на Россию. Захватив Минск и Могилёв, король не решился идти на Смоленск. Заручившись поддержкой украинского гетмана Ивана Мазепы, Карл двинул войска на юг из
продовольственных соображений и с намерением усилить армию сторонниками И.
Мазепы. 28 сентября 1708 года у деревни Лесной шведский корпус Левенгаупта, шедший на соединение с армией
Карла XII из Лифляндии, был разбит русской армией под командованием А. Д. Меншикова. Шведская армия
лишилась подкрепления и обоза с военными припасами. Позднее Пётр I отмечал
годовщину этой битвы как поворотный момент в Северной войне.
В Полтавской битве 27 июня 1709 года армия
Карла XII потерпела решающее поражение, шведский король с малым гарнизоном
солдат бежал в Османскую империю.
В 1710 году в войну вмешалась Турция. После поражения в Прутском походе 1711 года Россия
вернула ей Азов и
разрушила Таганрог, но за счёт этого удалось заключить очередное
перемирие с турками.
Благодаря господству Швеции на море Северная война затянулась до 1721 года.
Среди наиболее ярких сражений на море можно выделить битву при мысе Гангут 27 июня 1714 года и
при острове Гренгам в июле 1720 года.
В обоих сражениях российский флот одержал победу.[нейтральность?]
30 августа 1721 года между Россией и Швецией был заключён Ништадтский мир, по которому Россия получала
выход в Балтийское море, присоединила территорию Ингрии, часть Карелии, Эстляндию и Лифляндию.
Россия стала великой европейской державой. Пётр I принял от Сената титулы «Великий» и «Отец Отечества», его провозгласили императором, а Россию — империей.