За один год черви, при количестве 7-8 штук на 1м2, могут переработать до 250 кг опавших листьев и других частей растений на 1га лесной почвы. Почва как бы "перепахивается" червями и становится более плодородной. Численность червей на один квадратный метр почвы в ельнике может достигать до 100 экз. , а на сырых лугах — до 600 экз.
Понятно, что во рту никаких зубов нет, поэтому грызть или кусать червяк не в состоянии. Кроме того, пища должна быть достаточно размокшей или размягченной, чтобы она могла пройти через ротовое отверстие довольно скромных размеров. Поэтому растительная пища (побеги, листики) должны быть не свежесорванными (или свежеоткусанными) , а уже подвяленными, с размягченными волокнами. Поэтому дождевые черви так любят жить и кормиться в полуперепревшем перегное, под прошлогодними опавшими листьми, в скошенной или срезанной и достаточно долго пролежавшей на поверхности почвы растительности.