Одновременно во Франции началась гражданская война. Антирелигиозная политика революционных властей, свержение монархии и чуждая их интересам война вызывали возмущение в крестьянских массах. Поводом для открытого восстания стал декрет о массовом наборе в армию, а его центром стал департамент Вандея, давший имя всему движению. 10 марта 1793 г. по всей Вандее зазвучал набат, на призыв которого откликнулось до 100 тыс. крестьян. С самого начала восстание отличалось крайним ожесточением, массовые жестокости стали нормой для обеих сторон. Крестьянское восстание превратилось по сути в войну против революционных городов.
На усиление внешней угрозы и обострение внутренней обстановки Конвент отвечал созданием новых чрезвычайных органов.
Марта 1793 г. был учреждён Чрезвычайный трибунал, приговоры которого не подлежали обжалованию. Важнейшим шагом стало создание 6 апреля 1793 г. Комитета общественного спасения, который получал право «принимать общие меры, касающиеся внешней
И внутренней обороны». Заседания Комитета были закрытыми для публики, принятые им постановления подлежали немедленному исполнению, в его распоряжение выделялся особый денежный фонд «для секретных расходов». Фактическим лидером Комитета общественного спасения стал Дантон.