Осмическое пространство, которое окружает нашу планету, состоит из огромного количества твёрдых тел самых разных размеров, начиная с крошечных пылинок и заканчивая громадными глыбами.
Понятие малых небесных тел, их размеры и классификация
Малые небесные тела Солнечной системы — это те космические образования, которые не являются ни планетами, ни планетами-карликами, ни их спутниками. В эту категорию входят метеорные тела, большинство астероидов и комет, тел пояса Койлера.
В настоящее время нет чёткого определения границ размеров малых тел. Самые крохотные в диаметре составляют сотни микрон, самые внушительные — сотни километров.
Однако существуют характерные отличия, благодаря которым малые небесные тела классифицируют на отдельные подвиды:
Астероиды представляют собой твёрдые тела с каменистой структурой, которые, по планетному принципу, двигаются по собственным орбитам-эллипсам. За более скромные габариты их часто называют маленькими планетами. Условно их параметры варьируются от нескольких десятков метров до тысяч километров.Кометы относятся к самым многочисленным, протяженным и просто удивительным жителям Космоса, наверное, потому что часто они доступны человеческому глазу. При сближении с Солнцем, комета обретает своеобразный шлейф, который может растягиваться на миллионы километров. Затем он уменьшается и «хвостатая» гостья удаляется.
Метеорные тела относятся к самым малым. Максимальный размер, которого они могут достигать – крупный булыжник, поэтому заметить их можно только при входе в атмосферу на большой скорости. Именно их чаще всего люди и принимают за падающие звезды.Метеоры отличаются в зависимости от своего местоположения. Если объект несется в космическом пространстве, оставляя кратковременную вспышку от сгорания, которая проходит буквально за несколько мгновений, то это метеорное тело, при попадании в атмосферу Земли – метеор.Болиды – это более крупные метеоры, влетевшие в пространство земной атмосферы сияющими шарами с огненным и искрящимся хвостом. В большинстве случаев они меняют форму и имеет способность изгибаться, а затем они разрываются на части ветром. Если тело крупное и очень яркое, после исчезновения может быть слышен раскатистый грохот.Большое метеорное тело может не до конца сгореть в атмосферном пути и тогда оно падает на поверхность Земли в виде метеорита.
Самые известные «малые поселенцы» Космоса
К числу наиболее упоминаемых в науке малых небесных тел относятся:
Пояс астероидов – около 98% известных сегодня астероидов пролегает между двумя орбитами — Марса и Юпитера. За орбитой Нептуна существует также дискообразная область, называемая поясом Койпера, большинство объектов которого состоит изо льда. К особенным относится астероид Ида – он имеет ярко-голубые участки, покрытые железосодержащимиминерами.Комета Галлея относится к числу самых ярких, а комету Хейла-Боппа уже нахвали самой наблюдаемой прошлого века из категории долгопериодических, период обращения которых превышает два столетия.Тунгусский метеорит, тайну которого не могут до конца разгадать до сих пор. Упавший в Восточной Сибири, принес с собой взрывную световую вспышку такой силы, что возник лесной пожар, приведший к опустошению целого района.
Опасность для Земли и людей
Чем внушительнее размер небесных тел, тем меньше вероятность встречи с ними, поэтому на протяжении сотен и тысяч лет Земля может успешно избегать рокового столкновения. Однако история человечества запомнила немало подобных случаев.
Прямую опасность представляет падение на Землю метеоритов, столкновение нашей планеты с астероидами и кометами.
Но все-таки чаще всего, речь идет лишь о сближении. Угроза возникает лишь при пересечении земной орбиты. При сегодняшнем уровне технического прогресса в ближайшем пространстве можно выявить практически все крупные астероиды. Кометы обнаружить труднее из-за большой удаленности. Кроме того, их появление достаточно непредсказуемо. Наиболее опасны долгопериодические, имеющие высокую скорость столкновения. Только более детальные астрономические исследования позволят разработать надежные методы защиты планеты от космической опасности.