До середины 19 века культура народов, населявших Переднюю Азию, оставалась почти неизвестной. Единственным источником знания были сведения, взятые из библейских сказаний, и описания древних городов, сделанные греческим историком Геродотом в 5 веке до н.э. Причиной незнания было полное отсутствие зримых памятников древней архитектуры и искусства Передней Азии. Дело в том, что в связи нехваткой леса и камня большинство зданий Двуречья строили из сырцового кирпича. Это очень непрочный материал, который быстро разрушался под влиянием военных конфликтов, пожаров и наводнений. Громадные дворцы, храмы и башни городов оказались скрытыми под толщей земляных холмов.