В природе известно около 200 видов гладиолусов, произрастающих в Южной Африке, Европе и Азии. Стебли растения вертикальные, неветвящиеся, одиночные, облиственные, высотой 50-150 см. Листья линейные или мечевидные, длиной 50-80 см. Цветки воронковидные, с шестью неодинаковыми долями, сросшимися у основания. Они собраны в одностороннее, двустороннее или спиральное колосовидное соцветие длиной до 80 см, рыхлое, среднеплотное или плотное.