Родился Конфуций в городке Цюйфу, в семье военного из обедневшего рода аристократов Кун. Мать его была наложницей, и после смерти отца Конфуция воспитывала сына одна. Семья жила в бедности, и с раннего детства Конфуций начал работать и занимался самообразованием для того, чтобы занять достойное место в жизни и не опозорить свой знатный род. Обучение давало свои результаты, и вскоре он получил работу чиновника, заведующего амбаром, а затем – скотом.
Однако, истинное призвание Конфуция было в том, чтобы передавать свои знания и обучать других людей. Так, в возрасте 22 лет он стал практиковать частные уроки. Конфуций усердно работал и вскоре стал самым знаменитым преподавателем в Китае.