Живая природа — это вся совокупность организмов, населяющих Землю.
Живую природу называют ещё органическим миром. Современный органический мир на нашей планете объединяет вирусы, бактерии, растения, грибы и животных. Все они чрезвычайно разные, но имеют и общие признаки, которые можно выделить, исследуя строение и жизнедеятельность организмов. Общие для всех живых существ признаки называют признаками живого. Изучением живого и его признаков занимается биология. Она изучает живые существа, их строение, жизнедеятельность, размножение, распространение, происхождение, классифицирует их. Сегодня название этой науки следует писать большими буквами, поскольку без биологических знаний разрешить проблемы современной жизни человека на Земле невозможно. Прежде всего, это новые болезни, рост потребностей человека в пище, в чистом воздухе и воде, это и массовое размножение одних организмов и вымирание других и т. п. Весь мир живых организмов подразделяется на две большие группы: доядерные, или прокариоты. Сюда относятся организмы, имеющие ядерное вещество, но не имеющие ядерной оболочки, и ядерные, или эукариотя. Эти организмы имеют оформленное ядро с ядерной оболочкой.
Базируясь на основных признаках проявления жизни, особенностях строения и жизнедеятельности организмов, весь современный мир живого на планете систематики делят на 4 царства: Дробянки, Растения, Грибы и Животные.
Вместе с тем, к этому перечню царств следует добавить представителей доклеточных форм жизни, выделенных в самостоятельное царство, занимающее промежуточное положение между живой и неживой природой. Это вирусы (от лат. «вирус» — яд). Их называют «неклеточными формами жизни», так как эти простейшие формы живых существ проявляют признаки жизни только тогда, когда проникают в клетки живых организмов. Именно с вирусов мы и начнем знакомство с различными формами жизни.