Некрасов, создавая в своих произведениях правдивые картины жизни, всегда мысленно был с русским народом, с его мечтами о счастье, о доле и свободе. Эти истинно русские мысли стали мотивом всего творчества выдающегося поэта и писателя.
Наиболее ярко волнение Николая Алексеевича по поводу несчастной жизни своего освобожденного от многолетнего рабства народа отражено, конечно же, в поэме «Кому на Руси жить хорошо». Именно в ней посредством переосмысления всех мучивших автора проблем развились основные мотивы лирики Некрасова. Свой долг поэта-гражданина он, безусловно, видел к как можно более реалистичном изображении крестьянской Руси.
Нельзя не заметить, насколько противоречивым является сложившийся в поэме собирательный образ русского народа. На страницах произведения нам открывается целая галерея самых разнообразных представителей крестьянского сословия. Некоторым из них автор уделяет особое внимание, пытаясь на их примерах показать, какой в действительности тяжелой является доля великого русского народа. Это трагические истории из жизни трудолюбивой величавой славянки Матрены Тимофеевны Корчагиной, обладающей глубоким чувством собственного достоинства, сумевшей постоять за себя и своих близких, Якима Ногого, имеющего непреодолимую тягу к прекрасному, умеющего высоко и верно размышлять, правдоискателя Ярмилы Гирина, человека кристальной честности, защищавшего интересы народа, завоевавшего у него нерушимый авторитет.
У каждого из них свое горе, которое многие такие же внезапно ставшие свободными крестьяне, ощущая свою полную безысходность, топят в вине. Однако никаким тяготам жизни не по силам сломать могучий дух большинства представителей русского народа.