В связи со своей особой семантикой и формой согласования, модальные глаголы рассматриваются как отдельная грамматическая категория. В утвердительных предложениях они употребляются как часть сказуемого, а в отрицательных и вопросительных выполняют роль вспомогательного глагола. Например:
(+) He can sing. - Он умеет (может) петь.
(-) He can not (can't) sing. - Он не умеет (может) петь.
(?) Can he sing? - Умеет (Может) ли он петь?
Есть несколько правил, которые помогут правильно строить фразы и предложения с модальными глаголами:
1. Модальные глаголы не используются сами по себе, а только в сочетании с другими глаголами. Например:
James can drink a bottle of whiskey. - Джеймс может выпить бутылку виски.
2. Большинство модальных глаголов никогда не изменяется по родам, числам и лицам. Например:
I must find that book. - Я должен найти ту книгу. (1-ое лицо ед.число)
He must find that book. - Он должен найти ту книгу. (3-е лицо ед.число)
We must find that book. - Мы должны найти ту книгу. (1-ое лицо мн.число)
Исключением являются модальные глаголы have to (должен) и need to (необходимо). Например:
You have to clean the room. - Ты должен (тебе следует) убрать комнату. (2-ое лицо мн.число)
He has to clean the room. - Он должен (ему следует) убрать комнату. (3-е лицо ед.число)
I need to learn how to drive. - Мне необходимо научиться водить машину. (1-ое лицо ед.число)
She needs to learn how to drive. - Ей необходимо научиться водить машину. (3-е лицо ед.число)
3. Модальные глаголы не изменяют форму, т.е. не образуют инфинитив, герундий или причастие, как основные английские глаголы. Рассмотрим изменения формы на примере глагола help (помогать):
(to) help (инфинитив) - helping (герундий) - helped (причастие)
4. После модальных глаголов всегда употребляется глагол-инфинитив без частицы to. Например:
We can change the rules of the game. - Мы можем изменить правила этой игры.
He must pay for the tickets. - Он должен заплатить за билеты.
5. Большинство модальных глаголов считаются вспомогательными, поэтому могут самостоятельно формировать свои вопросы и отрицания. Например:
(-) You can't (can not) just leave. - Ты не можешь просто уйти.
(-) Chris shouldn't (should not) lie to his parents. - Крису не следует врать своим родителям.
(?) Could you repeat the sentence, please? - Не могли бы Вы повторить (это) предложение, пожалуйста?
(?) What can I do for you? - Что я могу для Вас сделать?
Исключения составляют модальные глаголы have to и need to, которые не являются вспомогательными. В связи с этим, для формирования своих вопросов и отрицаний, они нуждаются в помощи вспомогательных глаголов do и does (3-е лицо ед.число). Например:
(-) You don't have to go there. - Тебе не нужно (не обязательно) туда идти.
(-) My dad doesn't need to work. - Моему папе не нужно (нет необходимости) работать.
(?) Does it have to be this way? - Должно ли это быть именно так?
(?) Do I need to apologise? - Мне нужно извиниться?
6. Некоторые модальные глаголы не имеют форм будущего или прошедшего времени. Рассмотрим во временной таблице: