Главным средством экспансии становится военный флот, значение которого наглядно продемонстрировала Испано-американская война 1898 г. Поводом для неё послужило жестокое подавление испанцами восстания на Кубе, где американцы имели собственные экономические интересы.
В конце XIX в. сформировалась идеология внешнеполитической экспансии, оправдывавшая право США на захват важных для американских интересов территорий.