Представление о клетке как о самостоятельной жизнедеятельной единице
было дано еще в работах Т. Шванна. Р. Вирхов также считал, что каждая
клетка несет в себе полную характеристику жизни: «Клетка есть последний
морфологический элемент всех живых тел, и мы не имеем права искать
настоящей жизнедеятельности вне ее» (1858).
Клетка – это ограниченная активной мембраной, упорядоченная
структурированная система биополимеров (белков, нуклеиновых кислот) и
их макромолекулярных комплексов, участвующих в единой совокупности
метаболических и энергетических процессов, осуществляющих поддержание и
воспроизведение всей системы в целом.